Ở các nước có thị trường giao dịch công cộng, một doanh nghiệp tư nhân thường được đưa đến nghĩa là một người có quyền sở hữu cổ phiếu]], lợi ích không phải là [[Công ty| giao dịch công khai. Thông thường, các công ty tư nhân được sở hữu bởi những người sáng lập công ty và / hoặc gia đình và những người thừa kế của họ hoặc một nhóm nhỏ các nhà đầu tư. Đôi khi nhân viên cũng nắm giữ cổ phần của các công ty tư nhân. Hầu hết các kinh doanh nhỏ es tư nhân.

Các công ty con và [[liên doanh của các công ty giao dịch công khai (ví dụ, General Motors Saturn Tổng công ty), trừ khi cổ phần trong công ty con của chính nó được giao dịch trực tiếp, có đặc điểm của cả hai công ty tư nhân và các công ty giao dịch công khai. Công ty này thường phải chịu các yêu cầu báo cáo giống như các công ty tư nhân, nhưng tài sản, nợ phải trả và các hoạt động của họ cũng được bao gồm trong các báo cáo của các công ty mẹ của họ, theo yêu cầu của các quy tắc của ngành công nghiệp kế toán và chứng khoán liên quan đến nhóm của các công ty.